Een Militaire Willems-Orde voor majoor Falloon

This post is also available in: English

Tijdens de mistige en koude nacht van 19/20 december 1944 begon Operatie Dynamite. Deze zogenaamde ‘Fighting Patrol’ van het Canadese South Saskatchewan Regiment had tot doel een Duitse soldaat gevangen te nemen in het gebied rondom de Breedeweg in Groesbeek.

Operatie Dynamite
Het plan leek eenvoudig op papier, drie pelotons zouden een groep huizen en een Duitse communicatieloopgraaf aanvallen. Nadat ze een Duitse soldaat hadden gevangengenomen, konden ze zich terugtrekken. Voor de start van deze operatie werd het codewoord “Oyster” gebruikt (H-Hour). De startlijn was de verdedigingspositie van de A Company van de Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada onder leiding van majoor Falloon.

De gevechtspatrouille van het South Saskatchewan Regiment werd met zware verliezen afgeslagen en de A Company van de Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada werd onderworpen aan intens Duits artillerie- en machinegeweervuur. Zowel de draadloze als de lijncommunicatie terug naar de Headquarters van de A Company mislukte als gevolg van dit vijandelijke vuur.

Majoor Falloon komt in actie
Majoor Falloon, bang dat zijn voorste troepen in moeilijkheden zouden komen en met volledige minachting voor zijn eigen veiligheid, ging door het intense granaatvuur naar de voorste posities. Net toen hij bij het hoofdkwartier van het peloton aankwam, vatte de schuur waarin verschillende gewonde mannen van het South Saskatchewan Regiment lagen vlam. Duitse Mortierbommen vielen in de buurt neer en het mitrailleurvuur bestreek het gehele gebied. Zonder rekening te houden met het gevaar dat daarmee gepaard ging, leidde majoor Falloon een groep mannen om het vuur te blussen. Majoor Falloon klom zelf op het dak van de schuur om de vlammen te doven, ondanks dat hij werd geobserveerd vanuit de nabije vijandelijke posities. Geïnspireerd door zijn koele, gedurfde leiderschap slaagden de mannen erin het vuur te blussen.

Majoor Falloon verzekerde zich ervan dat de situatie goed onder controle was en stond op het punt terug te keren naar zijn hoofdkwartier, toen hij hoorde dat de weinige beschikbare brancarddragers moeite hadden de talrijke slachtoffers te evacueren. Hierop besloot Majoor Falloon persoonlijk te assisteren bij het terug dragen van een zwaargewonde soldaat wiens leven op het spel stond en onmiddellijk medische hulp nodig had. Tijdens de terugreis naar het hoofdkwartier van de compagnie raakte de brancarddrager zelf gewond. Majoor Falloon verleende snel en behendig eerste hulp en hierdoor kon de reis terug naar zijn hoofdkwartier snel hervat worden. Eenmaal op het hoofdkwartier aangekomen kon majoor Falloon volledig verslag uitbrengen van de situatie aan het front.

Bericht van luitenant-kolonel Vernon Stott, commandant van het South Saskatchewan Regiment, over de heldenactie van majoor Falloon. Library and Archives Canada.

Een Militaire Willems-Orde voor majoor Falloon
Tijdens de bevrijdingsdag van Nederland, 5 mei 1945, stierf majoor Falloon als gevolg van verwondingen opgelopen bij een soortgelijke gelegenheid, toen hij opnieuw zelfopofferende taken uitvoerde, die volgens zijn ‘recommendation report’ typerend waren voor zijn optreden tijdens de felle gevechten in Nederland. Bij deze gevechtspatrouille had het South Saskatchewan Regiment 19 gewonden, 4 doden en 4 vermisten. Onder de doden waren soldaten Henry Pospisil en George J. Lightfoot. Kort voor operatie Dynamite (30 november 1944) waren ze gefotografeerd in de bossen van Mook (zie foto links). Tijdens deze operatie namen ze 1 Duitse soldaat van het Grenadier-Regiment 1225 gevangen, doodden er 9 en verwondden er 13. In december 1945 werd Majoor Falloon postuum onderscheiden met de Nederlandse onderscheiding, de Militaire Willems-Orde (MWO), Ridder 4e klasse.

Canadese militairen van de D Company, South Saskatchewan Regiment in de bossen van Mook op 30 november 1944. Library and Archives Canada.

Bronnen operatie Dynamite:

• War Diary, South Saskatchewan Regiment, december 1944. Library and Archives Canada.
• War Diary, Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada, december 1944. Library and Archives Canada.
• Recommendation report Hugh Philip Falloon. Library and Archives Canada.