VIDEO: Twee Amerikaanse Sherman tanks uit de Barentzzee geborgen

Het Rode Leger won de strijd aan het oostfront vooral dankzij Russische wapens. Maar die werden op westerse treinen en vrachtauto’s naar het front gebracht. Na de Duitse invasie van 1941 werd de Sovjetindustrie ingezet voor de productie van oorlogsmaterieel. Fabrieken die eerst locomotieven en tractors maakten, gingen nu tanks produceren.

Konvooi door de barre IJszee
De Sovjet-Unie kreeg ook 20.000 tanks van de VS en Groot-Brittannië, maar dit was slechts een vijfde van het hele arsenaal. Daarnaast waren de westerse tanks vaak slechter bepantserd en minder wendbaar dan de Russische, zoals de T-34. Stalins productieapparaat zou echter zonder hulp van de geallieerden tot stilstand zijn gekomen. 80 procent van alle locomotieven en treinstellen kwam uit het westen, net als 92 procent van alle spoorrails. Van alle konvooien van de Tweede Wereldoorlog waren die in de Noordelijke IJszee, die materieel naar de Sovjet-Unie brachten, verreweg het gevaarlijkst. De zeelieden hadden niet alleen te kampen met vijandelijke onderzeeërs, schepen en vliegtuigen, maar ook met extreme kou en tonnen ijs. Zeker 3000 van hen kwamen om tijdens wat de Britse premier Churchill ‘’s werelds gevaarlijkste reis’ noemde.

Het ‘Liberty schip’ Thomas Donaldson.

Verliezen
In totaal zijn er 87 vrachtschepen en 18 escorteschepen van de noordelijke konvooien verloren gegaan. Maar de schepen die het haalden, leverden miljoenen tonnen essentiële voorraden in Rusland af.

Militaire lading na 70 jaar boven gehaald
Na 70 jaar is door de Russische marine de lading van een gezonken ‘Liberty’ Schip gehaald. De Sherman tanks komen uit het wrak van de Thomas Donaldson. Het schip Thomas Donaldson maakte deel uit van het konvooi JW-65, dit konvooi bestond uit ongeveer twintig schepen met militaire lading voor het Rode Leger. Op 20 maart 1945 voer het konvooi langs het schiereiland Kola, hier torpedeerde de Duitse onderzeeër U 968 de Thomas Donaldson. Het schip begon gelijk te zinken, gelukkig kon de meerderheid van de bemanning van 70 leden het schip op tijd verlaten.

Bron: Express