Blog

Op 6 juni 1944 tijdens D-Day vielen de geallieerden de zwaar verdedigde kust van Normandië in Frankrijk aan. Ze braken door de Duitse verdediging heen en wisten vaste voet te krijgen in vijandelijk gebied. Samen met de slag om Normandië die erop volgde behoort D-Day absoluut tot een van de beslissende veldslagen van de wereld. In 2019 is het 75 jaar geleden dat D-Day in Normandië plaatsvond. Wat kan je verwachten tijdens de D-Day herdenkingen in Normandië? Hieronder een overzicht van de hoogtepunten. 

Daks over Normandy tijdens D-Day
Daks over Normandië zal een once in a lifetime evenement zijn. Het luchtruim boven het Verenigd Koninkrijk, Normandië en Frankrijk zal gevuld zijn met Douglas DC-3 / C-47 Dakota’s en honderden Parachutisten. Van 2 tot 9 juni 2019 zullen meer dan dertig Dakota’s samenkomen. De Dakota’s komen vanuit Scandinavië, Nederland, Canada, Verenigde Staten en zelfs vanuit Australië. Het evenement Daks over Normandië wordt op twee locaties georganiseerd. Van 2 tot 5 juni 2019 op Duxford Airfield in het Verenigd Koninkrijk en van 5 tot 9 juni 2019 op het vliegveld Caen Carpiquet in Normandië. Beide locaties zijn zorgvuldig gekozen vanwege hun faciliteiten en hun infrastructuur en vanwege de historische locatie. Op 5 juni zullen de Dakota’s over het kanaal vliegen op de parachutisten te droppen op de historische dropzones in Normandie. Peter Braun uit Noordlaren is de organisator van dit unieke event: “Ieder jaar rond D-day komen tientallen springers (leden) uit de hele Wereld naar Normandië voor dergelijke sprongen en ze trekken bekijks. Maar dit jaar is het vijfenzeventig jaar geleden en we willen er een extra groot schouwspel van maken”, zegt Peter Braun. Voor meer informatie klik hier

Historische presentatie schepen D-Day
Vier schepen die ingezet zijn tijdens D-Day op 6 juni 1944 zijn tijdens de herdenkingen van D-Day aangemeerd in Cean. Elk schip heeft zijn eigen verhaal. Het Britse militaire Powerboat-team laat de schepen van Portsmouth Harbor naar Caen varen. Het betreft de volgende schepen: HDML 1387 “HMS Medusa” , het reddingsvaartuig HSL 102, kanonneerboot MGB 81 en de torpedoboot MTB 102 “RASC Vimy”. Voor meer informatie klik hier

Dropping en parade Carentan
Op 5 juni zal er vanaf 11:30 uur een parachutedropping plaatsvinden vanuit 7 C47 Dakota’s langs de “Purple Heart Lane” in Carentan. Tijdens deze dropping zal de Amerikaanse 101st Airborne Division veteraan Tom Rice (97) mee springen. Rond 18:00 uur zal er een militaire parade plaatsvinden met re-enactors en voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Deze parade zal over de “Purple Heart Lane” vanaf het D-Day Experience museum rijden richting het plein ‘Marina’ in Carantan. Op het plein zal vanaf 20:30 uur een concert plaatsvinden met o.a. Nick Aaron (voormalig acteur van de band of Brothers). Na het concert is er om 22:30 uur een vuurwerkshow te zien. Op zaterdag 8 juni zal wederom de Carantan Liberty March worden georganiseerd. Aan dit evenement nemen ongeveer 100 re- enactors met uniformen van de 101st Airborne Division deel, zij zullen samen met voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog marcheren vanaf het het D-Day Experience museum richting het plein ‘Marina’ in Carantan.

Arromanches viert en herdenkt D-Day
Te midden van de stranden van de Landing van juni 1944, dankt Arromanches zijn bekendheid aan de overblijfselen van de kunstmatige haven die er werd aangelegd na de landing. De prachtige beelden van deze unieke site zijn zowel mooi als ontroerend. Op 6 juni zijn er vanaf 6:00 tot 10:30 uur op het strand van Arromanches 250 voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog te zien. Rond 17:00 uur zullen deze voertuigen deelnemen aan een parade door Arromanches. In de avond zal er rond 21:00 uur een show in de stijl van de jaren ’40 plaatsvinden. Als afsluiting zal er vuurwerk te zien zijn. Op 7 juni zal er vanaf 14:00 t/m 23:00 uur een vliegshow plaatsvinden met 75 Piper L4 vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog, deze zullen elk uur met 3 – 6 vliegtuigen in een Squadron overvliegen. De gehele dag zal er muziek van Glenn Miller en de Andrews Sisters te horen zijn. Voor meer informatie klik hier

Re- enactment, geluid en lichtshow Merville Battery
Even na middernacht op 6 juni 1944 werd een bataljon van de 6e Britse Luchtlandingsdivisie ingezet om het kanon van de Duitse batterij van Merville te vernietigen. Dit om te voorkomen dat de troepen die gingen landen op Sword Beach er door zouden worden beschoten. Het Frans-Britse museum in de batterij belicht het genadeloze gevecht dat de para’s hier hielden. Vanaf 22:00 uur zal er een reconstructie van de gevechten voor de Merville batterij met licht, geluid en re- enactors plaatsvinden. Voor aanvang van elke reconstructie zal er een concert door 20 doedelzakspelers worden gegeven. Voor meer informatie klik hier

Internationaal Film Festival
In 2018 was D-day Center de trotse sponsor van het Normandie World War II International Film Festival. Dit werd georganiseerd door de World War II Foundation. Het evenement zal terug plaatsvinden tijdens de herdenkingen in juni 2019 samen met de Band of Brothers reünie. Dit zal wellicht de laatste reünie zijn en krijgt de naam ‘A Final Jump Into Normandy’. Verschillende evenementen, zowel gratis als betalend, zullen ook plaatsvinden als onderdeel van het Film Festival dat onder meer bestaat uit een rode-loper-event, een VIP diner, speciale film screenings en een gratis concert voor het Salle du Théatre in Carentan. Er zullen ook handtekeningsessies zijn met de Band of Brothers acteurs die plaats zullen vinden in het D-day Experience Museum, het Utah Beach Museum en het Normandy victory museum. Voor meer informatie klik hier

Port-En-Bessin viert haar bevrijding
Port-en-Bessin speelde in 1944 een belangrijke rol bij de aanvoer van brandstof voor de geallieerde troepen. Kleine tankers konden de haven binnenvaren en afmeren aan de kade, maar grote tankers bleven zo’n kilometer voor de kust liggen. Hier lag een boei die met de pijplijn met het vasteland was verbonden. Op 7 juni zal er vanaf 15:00 t/m 18:00 uur een parade met militaire voertuigen plaatsvinden bij de Le 47ème Brasserie . Aansluitend zal er een concert worden georganiseerd door het Royal Marines Orchestra.

Festival weekend in Sainte-Mère-Église 
Sainte-Mère-Église ligt midden op het schiereiland Cotentin in Normandië was het eerste dorp in West-Europa dat in WO II werd bevrijd. De gebeurtenissen op 6 juni 1944 toen Amerikaanse luchtlandingstroepen boven het dorp uit hun vliegtuigen sprongen maakt het dorp het beroemdste Franse dorp in Amerika. Op zaterdag 8 juni zullen er vanaf 09:00 tot 20:00 uur parachute droppings plaatsvinden in en om Sainte-Mère-Église. In de avond wordt er vanaf 21:00 tot 22:30 uur een parade en concert georganiseerd met 3000 musici uit 15 verschillende Amerikaanse staten. Op zondag 9 juni vinden de jaarlijkse parachute droppings plaats in La Fiere, dit ligt ongeveer 3 kilometer vanaf Sainte-Mère-Église in de richting van Picauville. De droppings vinden plaats vanaf 10:00 uur, waarbij het hoogtepunt rond 13:00 uur is, dan zal er een grote militaire dropping plaatsvinden met parachutisten uit verschillende landen. Op het plein in Sainte-Mère-Église zal er tegelijkertijd van 10:00 t/m 12:00 uur een static display met voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog te zien zijn. Als afsluiting is er om 23:30 uur een vuurwerkshow te zien. Voor meer informatie klik hier

Festival weekend bij Omaha Beach
Als er één plek is waar de invasie had kunnen mislukken dan is dat wel op het strand van Omaha Beach, in Colleville-sur-Mer. De Amerikaanse troepen leden hier op D-Day zware verliezen, vandaar dat dit de trieste bijnaam Bloody Omaha (bloederig Omaha) kreeg. Op het strand van Omaha Beach, om precies te zijn in Saint-Laurent-sur-Mer, staat het beeld Les Braves (de dapperen). Ook in Grandcamp-Maisy zal er op zaterdag 8 juni een parade met 250 voertuigen en tanks van de Military Vehicule Conservation Group plaatsvinden. Deze parade zal starten om 20:30 uur vanaf Grandcamp-Maisy en zal eindigen om 21:30 uur in Isigny. In Grandcamp-Maisy is er in de avond muziek te horen en als afsluiting vindt er een vuurwerkshow plaats om 23;00 uur. Voor meer informatie klik hier

Reconstructies en historische re- enactment kampementen 

• Historisch kamp “Bloody Gulch” met Amerikaanse en Duitse voertuigen. Op 5,6,7 en 8 juni wordt er vanaf 22:45 uur een avondshow met animatie georganiseerd. Het kamp is te bezichtigen van 31 mei t/m 12 juni 2019. De entree is  €10,00-. Voor meer informatie klik hier
• Historisch kamp Géronimo met Amerikaanse voertuigen waaronder 9 tanks. Het kamp is opgebouwd naast het Airborne Museum in Sainte-Mère-Église. Het kamp schenkt aandacht aan de Amerikaanse Airborne in Normandie. Er vinden diverse reconstructies plaats. Het kamp is te bezichtigen van 1 t/m 9 juni 2019. Voor meer informatie klik hier
• Historisch kamp Omaha beach met Amerikaanse re- enactors en voertuigen. Het kamp is te bezichtigen van 1 t/m 9 juni in Vierville-Sur-Mer.
• Van 5 t/m 9 juni 2019 zal er een reconstructie plaatsvinden van een hospitaal van de 101st Airborne Division in Château La Colombière in Hiesville.
• Historisch kamp Arizona met Amerikaanse re- enactors en voertuigen. Dit is een uniek kamp dat zich richt op zowel het militaire en burgerperspectief van de Tweede Wereldoorlog. Er is een straat met winkels uit de jaren 1940 – 1945 nagebootst en er zijn reconstructies te zien een o.a. een hospitaal en een Signal corps HQ. Het kamp is te bezichtigen van 6 t/m 10 juni in Carantan. Voor meer informatie klik hier

Militaria beurzen tijdens de herdenkingen in Normandië

• Zaterdag 1 juni 2019 vindt de 20e militariabeurs plaats in de Salle J.C. Flambart in Picauville. De beurs is te bezoeken van 7:00 t/m 17:00 uur.
• Zondag 2 juni 2019 zal er een militariabeurs plaatsvinden in de Salle Omnisport in Grandcamp-Maisy. De beurs is te bezoeken vanaf 07:30 t/m 17:00 uur.
• Zondag 2 juni 2019 zal er tegelijkertijd ook een beurs plaatsvinden in Vierville-Sur-Mer aan de Route de Formigny. De beurs is te bezoeken vanaf 09:30 t/m 16:00 uur. De entree is € 4,00-
• Maandag 3 juni 2019 zal de jaarlijkse beurs plaatsvinden in Marché Couvert in Sainte-Mère-Église. De beurs is te bezoeken vanaf 08:30 t/m 16:00 uur. De entree is € 4,00-. Standhouders betalen € 15,00- per meter.
• Woensdag 5 juni 2019 zal een van de grootste militariabeurzen plaatsvinden in de hangar van Ecausseville. Er zullen meer dan 80 standhouders aanwezig zijn. De beurs is te bezoeken vanaf 08:30 t/m 16:00 uur. De entree is € 4,00-. Standhouders betalen € 15,00- per meter.
• Vrijdag 7 juni 2019 zal de jaarlijkse militariabeurs plaatsvinden in de veemarkthallen van Carantan. De beurs is te bezoeken vanaf 08:00 t/m 17:00 uur. De entree is gratis.
• Zaterdag 8 juni 2019 zal de jaarlijkse militariabeurs op het grasveld bij Sainte-Marie-Du-Mont weer plaatsvinden. De beurs is te bezoeken vanaf 09:00 t/m 17:00 uur. De entree is gratis.

Tot slot

De slagvelden van Normandië zijn een plek van herinnering, spiritualiteit en bedevaart waar de littekens van deze bloederige oorlog zichtbaar blijven. De vele bijzondere plekken en bezienswaardigheden schenken aandacht aan de belangrijke momenten uit de geschiedenis. De voormalige slagvelden zijn vandaag de dag essentiële en drukbezochte plekken waar je stilstaat over onderwerpen als verzoening, vrede en vrijheid en hoe belangrijk het is deze waarden over te dragen op toekomstige generaties.

Op zoek naar meer informatie? Download dan het gehele programma in een PDF bestand via de onderstaande link/ afbeelding!

Een volledige lijst van de geplande evenementen kan je ook hier vinden:

• Toerisme Normandie
• D-Day Festival
• Europe Remembers 1944 – 1945
• Bayeux-Bessin-Toerisme
• Daks over Normandy
• D-Day 75th Anniversary – 2019
• D-Day 75th anniversary calendar – 2019
• D-Day info

Terug naar touroverzicht

Dit jaar is het 75 jaar geleden dat tienduizenden geallieerde soldaten in de vroege ochtend van 6 juni op de stranden van Normandië landen om Europa te bevrijden van de Duitse bezetter. In het kader van dit jubileum organiseert Battlefield Tours op dinsdag 16 april 2019 een lezing over de opmars van de Canadezen van D-Day tot Groningen.

Tijdens deze lezing zal Joël Stoppels uitgebreid ingaan op de opmars van de Canadezen in 1944 en 1945. Momenteel schrijft Joël Stoppels samen met Hans Beukema een boek over de bevrijding van de stad en provincie Groningen in april en mei 1945. Door uitvoerig onderzoek in de Canadese archieven is er veel nieuwe informatie bovengekomen. Deze nieuwe informatie zal ook als leidraad dienen voor deze unieke lezing. Aangevuld met ooggetuigenverslagen, filmpjes en een prachtige Powerpoint zal Joël Stoppels het op een boeiende en indrukwekkende manier vertellen.

In de pauze is er een kleine boekenmarkt waarbij het mogelijk is om boeken over het thema de Tweede Wereldoorlog te kopen. Een verslaggever van de stichting De Verhalen van Groningen legt verhalen van ooggetuigen vast voor de jongere generaties. Ook is er mogelijkheid tot het bekijken en delen van foto’s uit oorlogstijd.

Praktische informatie

• De avond is kosteloos te bezoeken en begint om 19:30 uur.
• Reserveren is niet nodig, er is plek voor 150 geïnteresseerden.
• Adres: De Rank, Paterswoldseweg 123, 9727 BE Groningen.
• In de pauze is er koffie en thee te verkrijgen voor 1,00 euro.

Terug naar touroverzicht

Tijdens de film ‘The Longest Day’ bestormen de Franse commando’s van Philippe Kieffer het grote en majestueuze casino van Ouistreham. De realiteit is enigszins anders …

Dankzij de film van Darryl Zanuck herinneren we ons allemaal de commando’s met de Franse groene baretten die het Cassino in Ouistreham bestormen. In de film was dit een elegant prachtig gebouw in een empirestijl die gesitueerd was aan de Frans kust. Tijdens de gevechten komen er in de film nonnen naar de Franse commando’s toe om de gewonden te verzorgen. Het is bijzonder indrukwekkend en tegelijkertijd ontroerend om te zien hoe de nonnen aan het werk gaan terwijl de granaten dichtbij inslaan. De reconstructie van de aanval op de Cassino vond plaats in Port-en-Bessin en niet Ouistreham. Op 6 juni 1944 zagen de commando’s van Kieffer geen nonnen en geen Cassino. “Het enige historische feit is dat het 1er Bataillon de Fusiliers Marins Commandos landen in Ouistreham op 6 juni 1944. Daarna is het een opeenvolging van historische verdraaiingen. Dit schreef Gwen-Aël Bolloré, een van de 177 Franse commando’s na het zien van de film tijdens de première in september 1962.

Het casino in Ouistreham. Het gaf direct toegang tot het strand.

Er was natuurlijk een casino in de baai van Ouistreham, vóór de oorlog leverde dit Cassino een belangrijke bijdrage aan de badplaats, en dit werd helemaal gestimuleerd door de komst van betaalde vakanties. Maar tijdens D-Day bestond het Cassino niet meer. De Duitsers vonden de plek van het casino van strategische waarde en hadden daarom het casino in 1943 gesloopt. Alleen de fundering en de kelder werd behouden, hierna werd er een betonnen versterking op gebouwd. Op de top werd een MG 42 machinegeweer gepositioneerd en er werd een 20 mm Flak stelling geplaatst. Rondom de betonnen versterking werden loopgraven aangelegd, hierdoor konden de posities in de betonnen versterking ongezien worden bereikt door de Duitsers. Het gebied was nu niet meer ingericht voor toeristen, maar het was enorm versterkt met mijnen, loopgraven en verschillende Duitse versterkingen. Het enige wat van het Cassino was overgebleven was de trap en twee toegangspoorten, een herinnering aan de tijd waarin iemands zijn spaargeld of vermogen kon verliezen.

De Duitsers hebben niet veel overgelaten van het casino. Alleen de trap en fundatie werd behouden. Dit is ook op deze foto te zien.

De geallieerde inlichtingendiensten bestudeerden verschillende luchtfoto’s, deze onthulden het grote oppervlak rondom het Cassino. Hierbij werden ze ook geïntrigeerd door de vlakheid en het gebrek aan hoogte, een prioritaire doelstelling voor de troepen die bij Ouistreham in actie moesten komen. Dit is waarom de inname van het Cassino en de omgeving een van de twee taken van de commando’s van Philippe Kieffer was. Daarnaast moest hij de rest van de Duitse verdedigingswerken langs de kust uitschakelen. De Franse commando’s voerden deze twee taken met dapperheid en efficiëntie uit, maar ten koste van zware verliezen. Op de avond van 6 juni 1944 had de enige Franse eenheid die in de invasiemacht was geïntegreerd, tien doden en dertig gewonden, bijna een kwart van de sterkte. Alleen al de inname van de casinobunker kostte drie doden: Paul Rollin, de medische officier Lion en Emile Renault.

Nadat Philippe Kiefer was hersteld van zijn verwondingen keerde hij terug uit Engeland. Hij ontving een hoge militaire onderscheiding van Generaal Montgomery. Amfreville (Calvados), 16 juli 1944.

Philippe Kieffer raakte tijdens de acties gewond aan zijn been, maar weigerde op het strand te worden geëvacueerd. Hij bleef de commando’s aansturen tijdens de aanval op de casinobunker. In ‘The Longest Day‘ wordt hij gespeeld door de acteur Christian Marquand. In de film is te zien dat hij een tank aanstuurt richting het Cassino, deze scene is waargebeurd. Deze tank speelde een beslissende rol in het innemen van de hoeksteen van de Duitse verdediging. De tank schakelde namelijk het kanon in de bunker en het kanon in het uitkijk platform op de top uit. Deze kanonnen beschermden de avenue die naar de zee liep.

Een elegant gebouw in de empirestijl werd apart gebouwd voor de film “The Longest Day” in Port-en-Bessin. De opnames voor de aanval op het casino duurden twee weken. De scene in de drie uur durende film duurt ongeveer 10 minuten.

Ondanks de historische verdraaiingen, werd de film ‘The Longest Day‘ in de herfst van 1962 met groot succes ontvangen. Alleen al in Frankrijk bekeken 12 miljoen mensen de film tijdens de premiere. Telkens wanneer de film op televisie wordt getoond, trekt het enorm veel kijkers. Toen de film voor het eerst in 1976 op de televisie in Frankrijk werd getoond, werd er zoveel gekeken dat het elektriciteitsnet het niet aankon en de zekeringen sprongen. De regio’s Bretagne en Normandië verloren hierdoor plotseling het beeld

Terug naar touroverzicht

Vanaf augustus 1944 tot en met midden november 1944 reden de trucks van de ‘Red Ball Express” onophoudelijk dag en nacht door om de geallieerde troepen tijdens hun aanval te bevoorraden. 

Op 5 september 1944 regelt korporaal C.A. Johnson van de Militaire Politie het verkeer op de “Red Ball Express”. Op het bord is het doel van de dag te lezen: 11.000 ton.

De “Red Ball Express” was een konvooi systeem wat nog nooit op zo’n grote schaal was toegepast. Nadat Parijs op 25 augustus 1944 was bevrijd werd er gestart met de “Red Ball Express”.  Het spoornetwerk in het noordwesten van Frankrijk was namelijk doelwit geweest van zware geallieerde bombardementen voor en na D-day. Hiermee probeerden de geallieerden te voorkomen dat het Duitse leger versterkingen zou aanvoeren. Wegtransport was de enige mogelijkheid om de geallieerde legers van materieel te voorzien. Na de uitbraak uit Normandië trokken 28 divisies van het 1ste Amerikaanse legerkorps, onder leiding van generaal Omar Bradley, en het 3e leger onder generaal George Patton in de richting van de rivier de Seine. Om de gevechtscapaciteit te behouden had elke divisie behoefte aan 700-750 ton materiaal per dag, ofwel in totaal 20.000 ton.

In deze mobiele oorlog was vooral veel brandstof nodig; de voertuigen aan de frontlinie verbruikten zo’n 800.000 gallons per dag. De grootste problemen voor de Red Ball Express was het onderhoud aan de vrachtwagens, het vinden van voldoende bestuurders en gebrek aan slaap voor de overwerkte chauffeurs. De chauffeurs bestonden voor het merendeel uit Afro-Amerikanen. Ook werden er jonge Franse mannen als chauffeurs ingezet. Door het leger werd niet gevraagd naar een rijbewijs, er werd alleen gevraagd of ze ook wisten hoe ze moesten rijden..

Ongeveer 75% van de chauffeurs bestonden uit Afro-Amerikanen. Zij werden niet ingezet als infanterist aan het front en waren dan ook niet ingedeeld bij gevechtseenheden.

Om het verkeer op de “Red Ball Express” route vloeiender te laten verlopen en om ongelukken en luchtaanvallen te beperken werden speciale voorschriften ingevoerd. De konvooien mochten uit ten minste vijf vrachtwagens bestaan en werden geëscorteerd door een jeep voor- en achteraan de colonne. Er werd een gemiddelde snelheid gehanteerd voor de colonnes van ongeveer 25 mijl of zo’n 40 kilometer per uur en er werd dag en nacht gereden. Voertuigen van een konvooi mochten elkaar niet passeren en hetzelfde gold voor verschillende konvooien. Iedere twee uur werd voor 10 minuten gepauzeerd. Deze tijd werd gebruikt voor het controleren van de lading, onderhoud aan de voertuigen en als er tijd over was konden de chauffeurs even uitblazen. Vier keer per dag werd er 30 minuten gepauzeerd, om 6, 12, 18 en 24 uur, voor het nuttigen van een maaltijd.

Tijdens de piek van de “Red Ball Express” in Saint-Lo passeerden 24.000 vrachtwagens in één dag, dat is bijna één voertuig om de drie seconden … De keerzijde van dit gigantische konvooi systeem was dat het uiteindelijk erg kostbaar was; de “Red Ball Express” zou bijna de helft van de benzine gebruiken die getransporteerd werd naar Frankrijk. De vrachtwagens van de “Red Ball Express” verbruikten per dag namelijk 300.000 gallons, dat is circa 1 miljoen liter aan brandstof. Om de vrachtwagens van brandstof te voorzien werden er Amerikaanse benzinestations om de 100 kilometer aangelegd, daarnaast moesten de wegen en voertuigen constant onderhouden worden.

De Militaire Politie regelt het verkeer op de “Red Ball Express”.

Halverwege september 1944 gaf Eisenhower toestemming aan Montgomery om de “Red Lion” route op te zetten als voorbereiding voor operatie Market Garden. Deze route liep van Bayeaux naar Brussel, een afstand van bijna 500 kilometer. De “Red Lyon Express” was in gebruik tussen 16 september en 12 oktober 1944. In deze periode werd circa 17.500 ton vervoerd, ofwel gemiddeld 650 ton per dag. De belangrijkste vracht was brandstof. De trucks van de “Red Ball Express” werden hiervoor ingezet. Dit was ten groot ongenoegen van Patton die hierover het volgende zij; “My men can eat their belts, but my tanks have gotta have gas“.

Het transport via het spoor speelde inmiddels tijdens de zomer ook een grote rol in de ondersteuning van de “Red Ball Express“. Het spoorwegnet ten oosten en noorden van Parijs was namelijk minder gebombardeerd door de geallieerde luchtmacht dan dat in Normandië. Goederentreinen konden hierdoor een deel van de vracht overnemen en verder vervoeren. Een trein kon 1000 ton vracht vervoeren ofwel de lading van 200 vrachtwagens overnemen. De druk op de chauffeurs en voertuigen verminderde hierdoor. Daarnaast brachten de Amerikanen ook veel materiaal voor de spoorwegen aan land. Tot april 1945 waren er ongeveer 1500 locomotieven uitgeladen in de haven van Cherbourg, de meeste waren gemaakt in Amerika. Toen de haven van Antwerpen bruikbaar was stopte de “Red Ball Express” op 16 november 1944. Gedurende de 82 dagen dat de “Red Ball Express” actief was, werd tussen de 400.000 en 500.000 ton goederen vervoerd.

Terug naar touroverzicht

In Mortain kreeg de Amerikaanse artillerie een wel hele bijzondere opdracht: ze moesten de omsingelde Amerikaanse infanteristen bevoorraden met medicijnen en bloedplasma. Dit ongebruikelijke wapenfeit is een van de vrij onbekende verhalen over de slag om Normandië. 

Aan het begin van augustus 1944 trokken de Amerikaanse troepen van Generaal Patton richting Brittannië en Le Mans. Tijdens de nacht van 6 op 7 augustus 1944 lanceerden de Duitsers een tegenaanval op de rechterflank van de geallieerden in de regio van Mortain. Dit was de Duitse operatie Lüttich (Liege in Duits), Hitler gaf persoonlijk de order voor deze aanval om zo de 1st en 3rd Amerikaanse divisies te splitsen. Op “Hill 317” ten oosten van Mortain kwam de 2nd Bataljon van de 30th Infanterie Divisie onder zwaar artillerievuur te liggen. Dit begon in de ochtend en spitste het bataljon af van de rest van de divisie. Het bataljon hield uiteindelijk stand op een strategische positie die het hele “Cance Valley” en het dorp kon overzien.

Op deze foto is te zien hoe een rookgranaat wordt gevuld met medicijnen. De chocoladerepen zorgen voor een buffer en houden de medicatie in de granaat op zijn plaats.

Twee dagen lang konden de GIs de tegenaanvallen van de Duitse soldaten van de 2nd Panzer Divisie afslaan, maar dit ten koste van zware verliezen.  Omdat ze volledig omsingeld en afgesneden waren was het onmogelijk om bevoorraad te worden. De situatie werd zo nijpend dat er besloten werd om medische materiaal te droppen met parachutes, maar helaas kwamen de containers in de Duitse linies terecht.

Ten zuiden van Cherbourg was een dependance van de Amerikaanse Psychologische Oorlogs Specialisten aanwezig. Zij kwamen met het idee om de propoganda granaten met pamfletten te gebruiken om penicilline, sulfonamiden, plasma (poedervormig plasma en gesteriliseerd water om de plasma te mixen) en morphine richting de omsingelde troepen af te vuren. De munitie die werd gekozen voor deze speciale opdracht was van het type 105 en 155 mm en werden normaal gebruikt voor het afvuren van pamfletten en het creëren van rook. Voor het gebruik van deze granaten werden de medicijnen in de granaat op zijn plaats gehouden door.. chocoladerepen.

De “bloed granaten” met hun kostbare lading worden door de artilleristen voorbereid.

Ondanks alle moeite die de artilleriebemanningen verrichten tijdens hun rol als chemisten leverde het niet het gewenste resultaat op. In de morgen van 12 augustus 1944 werden de omsingelde GI’s dankzij het arriveren van de 35th Infanterie Divisie afgelost. Ongeveer 375 van de 950 GI’s van “The lost battalion” waren nog inzetbaar, de rest was gewond, krijgsgevangen gemaakt of gesneuveld.

Dit onbekende wapenfeit tijdens de slag om Normandië was zo ongebruikelijk dat het door Kapitein R.D. KeyLey in een artikel in de Time op 21 augustus 1944 was te lezen onder de kop “A Hell of a Nerve”. De “bloed granaten” werden aangepast na de eerste inzet bij Mortain en werden een paar maanden later weer gebruikt tijdens de slag om de Ardennen.

Terug naar touroverzicht