Oostfront slagveld: Overblijfselen van de gevechten in meren en bossen
De oorlog aan het Oostfront, voor de Russen bekend als de “Grote Patriottische Oorlog”, was het toneel van de grootste militaire confrontatie in de geschiedenis. Het Oostfront was naar schatting 2,4 miljoen vierkante kilometer groot. Ter indicatie, het ‘eilandje’ Crimea onderin is zelfs groter dan Nederland, en werd geheel bezet na de beslissende slag bij Sevastopol. De Duitsers moesten op een front van 1400 kilometer lang tegen het Rode Leger vechten. Achter het front vielen honderdduizenden partizanen de Duitse bevoorradingscolonnes aan, die duizenden kilometers op schare brandstof reden om de Duitse troepen aan het Oostfront van voedsel, munitie en tanks te bevoorraden. Vele Sovjets en Duitsers kwamen om van honger. Ruim 3,2 miljoen soldaten, verdeeld in 150 divisies (Armee gruppen) wierpen zich in de strijd. De Duitse legers waren verdeeld over drie legergroepen: Nord gruppe, Mitte gruppe en Süd gruppe. Die moesten het opnemen tegen de 2,8 miljoen Sovjetsoldaten van de grenslegers, ondersteund door 15.000 tanks en 8.000 vliegtuigen. Het Rode Leger telde uiteindelijk 12 miljoen Sovjetsoldaten in het Oostfront, waarvan de grootste deel omkwam in de veldslagen.
Het Oostfront was dan ook een gigantisch slagveld en hierdoor zijn enorm veel relikwieën en andere zaken verloren en begraven op dit slagveld. Onderstaande foto’s van deze relikwieën zijn slechts een ‘paar’ uit de grote hoeveelheid foto’s van de Facebook-pagina van de The Ghosts of the Eastern Front. Als u een verzamelaar bent dan kunt u overblijfselen kopen op hun website www.kurlandmilitaria.com
(Vervolg introductie) Hitler vreesde, dat als men zou beginnen terug te trekken, alle terreinwinst van 1942 weer verloren zou gaan en dat Duitsland niet meer in staat zou zijn dit weer goed te maken. Men liet dus toe dat het 6e Leger in Stalingrad werd omsloten. Dit bleek een misstap van formaat. Toen de Russen op 12 mei 1942 hun zomeroffensief tegen het omsingelde Duitsers lanceerden, wist het omsingelde 6e leger de aanval af te slaan. Het 6e leger werd echter niet bevoorraad, waardoor 300.000 Duitsers omkwamen door honger en uitputting. Er was een ernstig tekort aan munitievoorraadden om de Russen op afstand te houden. In februari 1943 gaven de laatste 20.000 overlevende Duitsers zich over aan het Rode Leger. Het was de eerste maal dat een compleet Duits leger werd vernietigd.
Op 24 december 1943 openden de Sovjets een groot offensief in zuidwestelijke richting. De Duitsers hadden geen reserves meer om deze aanval op te vangen en Von Manstein drong er bij Hitler op aan de benedenloop van de Dnjepr helemaal op te geven en de vrijgekomen eenheden over te brengen naar zijn linkerzijde om een flankaanval het Sovjetoffensief tot staan te brengen. Een woedende Hitler weigerde echter hierin toe te stemmen. Het uitstel van drastische tegenmaatregelen leidde tot een aantal ernstige Duitse nederlagen. Uiteindelijk bereikte het Sovjet-leger, na Rusland en grote delen van Oost-Europa veroverd te hebben, Berlijn.
