Britse tweeling vindt het graf van hun vader die ze nooit hebben gekend
De gesneuvelde Britse soldaat Edward Graham heeft sinds woensdag een naam op zijn grafsteen. Voordat Fusilier Edward Graham in 1943 in Sicilië sneuvelde, had hij geen idee dat hij een maand eerder vader van een tweeling was geworden.
Deze week zijn de twee zonen die Edward nooit gekend hebben terug gegaan naar Italië omdat hij eindelijk geïdentificeerd is. Dit na een jarenlang proces om het graf te identificeren zodat de grafsteen een naam draagt. Edward en Sydney Graham, nu 74 jaar oud, reisden samen uit Noord-Engeland om de ceremonie op de Engelse militaire begraafplaats van Catania op Sicilië bij te wonen.
Edward Graham ontvangt de union vlag tijdens de bijzondere ceremonie. Bron: MoD/PA
De dienst gaf een gevoel van “afsluiting en voldoening” hij ligt nu samen met de rest van zijn gesneuvelde kameraden, aldus Edward Graham. “Dat is troostend, maar mijn grote verdriet is dat mijn moeder nooit wist waar hij was. Hij diende in actieve dienst en communicatie was in die tijd erg slecht, zo wist hij ook niet hij de vader was geworden van van twee jongens. Mijn broer en ik zijn pas 22 dagen geboren voordat hij sneuvelde”.
“En inderdaad, mijn moeder wist ruim twee jaar niet wat zijn lot was. Hij stond als vermist in de boeken, dit werd veranderd naar vermoedelijk gesneuveld. Het is erg verdrietig dat hij niet wist dat hij twee zonen had, maar dat was de tijd waarin hij leefde” Graham, die uit Prudhoe in Northumberland komt, voegde eraan toe: “Het was een zeer emotionele dienst en het hoogtepunt van jaren onderzoek en hard werken. Wij zijn alle betrokkenen die de ceremonie zo bijzonder hebben gemaakt erg dankbaar”. Graham verrichtte het onderzoek dat uiteindelijk leidde tot de identificatie van zijn vader’s graf.
Na de invasie op Sicilië volgen er bloedige straatgevechten. Mannen van het 6th Battalion, Royal Inniskilling Fusiliers zuiveren in Centuripe huis voor huis.
Fusilier Graham werd op 13 augustus 1943 door een Duitse hinderlaag gedood, dit tijdens de opmars van de Geallieerden door Sicilië en de terugtrekking van de Duits troepen over de monding van Messina naar het Italiaanse vasteland. Hij kreeg aanvankelijk een veldgraf, maar toen hij later werd herbegraven was het onmogelijk om zijn lichaam te identificeren en werd zijn graf gemarkeerd met een grafsteen met het opschrift “Unknown Soldier”. Jaren van onderzoek en werk van de jongere Edward kreeg uiteindelijk resultaat toen hij een dagboek van het Koninklijk Iers Fusiliers aantrof dat aantoonde wanneer en waar zijn vader sneuvelde. Ook was er in een rapport te lezen dat alle graven in Catania van het regiment geïdentificeerd waren behalve dat van zijn vader, dit suggereerde dat het onbekende graf waarschijnlijk van zijn vader zou zijn. Hierna was de Commonwealth War Graves Commission overtuigd en erkenden ze de identificatie. Dit ook deels met onderzoek van het Joint Casualty and Compassionate Centre van het Britse ministerie van Defensie.
Het graf van Edward Graham op de Britse militaire begraafplaats in Catania. Bron: MoD/PA
Voor het uitbreken van de oorlog diende Fusilier Graham bij het Territorial Army als soldaat in de Durham Light Infantry. Hij werd tijdens de oorlog overgeplaatst naar de Royal Irish Fusiliers en werd geplaatst in Ballykinler, in Noord-Ierland, waar hij de moeder van zijn zonen, Eveline McBride ontmoette en trouwde. Zijn regiment werd naar Noord-Afrika gestuurd, daarna werd hij met het regiment in Italië ingezet. Hij sneuvelde in de buurt van het stadje Maletto, in het noorden van Catania. Bij de ceremonie van afgelopen woensdag, die geleid werd door de regimentele kapelaan van het Koninklijk Iers Regiment, werd een nieuwe grafsteen met de naam van Fusilier Graham definitief geïnstalleerd.
Bron: The Guardian
