VIDEO | vijanden worden vrienden
Eind maart 1943 bereiden Geallieerde en Duitse troepen zich voor op één van de heftigste veldslagen van de Tweede Wereldoorlog tijdens de Afrikaanse campagne nabij Mareth in Tunesië. Na vier maanden van zware gevechten heeft het Duitse Afrika Korps van Generaal Erwin Rommel één van zijn laatste stellingen ingenomen.
De veteranen Graham Stevenson en Karl Friedrich “Charley” Koenig.
Om de Duitse vijand te omzeilen zwaaide het Sherwood Rangers Yeomanry Tank Regiment door een bergpas om het beruchte Afrika Korps van achteren aan te vallen. El Alamein-veteraan en de 18-jarige schutter Graham Stevenson en zijn bemanning stormden in een Sherman-tank het slagveld binnen via de Tebaga-pas. Ze liepen tegen de Duitse 21e Pantserdivisie aan. Karl Friedrich “Charley” Koenig, pas net aangekomen in Tunesië als een 19-jarige officierskandidaat, wachtte hen als kanonnier op in een Duitse Panzer IV tank van het 5e Pantserregiment.
Beiden hebben de strijd overleefd. Graham keerde terug naar Engeland met de Sherwood Rangers en raakte zwaargewond op zijn eerste dag van de gevechten rondom Villers–Bocage in Normandië. Charley werd uiteindelijk gevangen genomen in Tunesië en naar Amerika, België en Engeland gebracht als krijgsgevangene. Hij keerde in 1947 terug naar Duitsland. Beide veteranen konden de gevechten in Afrika niet vergeten.
Charley en Graham in 2017 tijdens een ceremonie op Gold Beach in Normandië .
In 1991 zocht de Duitse veteraan Charley de Sherwood Rangers op. Het duurde niet lang voordat de beide veteranen als broers voor elkaar werden. Nadat Charley ceremonies bijwoonde van het regiment in Normandië en Nederland werd hij uitgenodigd om lid te worden van de Sherwood Rangers Old Comrades Association.
Nu zijn Graham en Charley de enige leden van de Associatie die nog leven en de gevechten 75 jaar geleden in Afrika overleefden. Hun vriendschap, die de wreedheid van de oorlog heeft overleefd, laat zien dat wederzijds respect, genezing en verzoening kunnen bestaan tussen voormalige vijanden. De ultieme verzoening van twee volkeren. Dit stuurt een krachtige boodschap naar toekomstige generaties.
Televisie, multimediaproducent en auteur Allan Duffin is van plan om $ 25.000 op te halen om een mini-documentaire te maken over deze unieke vriendschap. Deze mini-documentaire is bedoeld voor de toekomstige generaties en het publiek dat wat over de Tweede Wereldoorlog wil leren. De Indiegogo crowdfunding-pagina is gelanceerd op 17 maart 2018 en is hier te vinden.
Source: Heather Steele
