“Bloed granaten” voor de omsingelde GI’s bij Mortain
In Mortain kreeg de Amerikaanse artillerie een wel hele bijzondere opdracht: ze moesten de omsingelde Amerikaanse infanteristen bevoorraden met medicijnen en bloedplasma. Dit ongebruikelijke wapenfeit is een van de vrij onbekende verhalen over de slag om Normandië.
Aan het begin van augustus 1944 trokken de Amerikaanse troepen van Generaal Patton richting Brittannië en Le Mans. Tijdens de nacht van 6 op 7 augustus 1944 lanceerden de Duitsers een tegenaanval op de rechterflank van de geallieerden in de regio van Mortain. Dit was de Duitse operatie Lüttich (Liege in Duits), Hitler gaf persoonlijk de order voor deze aanval om zo de 1st en 3rd Amerikaanse divisies te splitsen. Op “Hill 317” ten oosten van Mortain kwam de 2nd Bataljon van de 30th Infanterie Divisie onder zwaar artillerievuur te liggen. Dit begon in de ochtend en spitste het bataljon af van de rest van de divisie. Het bataljon hield uiteindelijk stand op een strategische positie die het hele “Cance Valley” en het dorp kon overzien.
Op deze foto is te zien hoe een rookgranaat wordt gevuld met medicijnen. De chocoladerepen zorgen voor een buffer en houden de medicatie in de granaat op zijn plaats.
Twee dagen lang konden de GIs de tegenaanvallen van de Duitse soldaten van de 2nd Panzer Divisie afslaan, maar dit ten koste van zware verliezen. Omdat ze volledig omsingeld en afgesneden waren was het onmogelijk om bevoorraad te worden. De situatie werd zo nijpend dat er besloten werd om medische materiaal te droppen met parachutes, maar helaas kwamen de containers in de Duitse linies terecht.
Ten zuiden van Cherbourg was een dependance van de Amerikaanse Psychologische Oorlogs Specialisten aanwezig. Zij kwamen met het idee om de propoganda granaten met pamfletten te gebruiken om penicilline, sulfonamiden, plasma (poedervormig plasma en gesteriliseerd water om de plasma te mixen) en morphine richting de omsingelde troepen af te vuren. De munitie die werd gekozen voor deze speciale opdracht was van het type 105 en 155 mm en werden normaal gebruikt voor het afvuren van pamfletten en het creëren van rook. Voor het gebruik van deze granaten werden de medicijnen in de granaat op zijn plaats gehouden door.. chocoladerepen.
De “bloed granaten” met hun kostbare lading worden door de artilleristen voorbereid.
Ondanks alle moeite die de artilleriebemanningen verrichten tijdens hun rol als chemisten leverde het niet het gewenste resultaat op. In de morgen van 12 augustus 1944 werden de omsingelde GI’s dankzij het arriveren van de 35th Infanterie Divisie afgelost. Ongeveer 375 van de 950 GI’s van “The lost battalion” waren nog inzetbaar, de rest was gewond, krijgsgevangen gemaakt of gesneuveld.
Dit onbekende wapenfeit tijdens de slag om Normandië was zo ongebruikelijk dat het door Kapitein R.D. KeyLey in een artikel in de Time op 21 augustus 1944 was te lezen onder de kop “A Hell of a Nerve”. De “bloed granaten” werden aangepast na de eerste inzet bij Mortain en werden een paar maanden later weer gebruikt tijdens de slag om de Ardennen.
