Blerick bevrijd door list met grammofoonplaten
Na de verovering van de Duitse stellingen in het kasteel van Geijsteren en Broekhuizen bleef er begin december 1944 op de westelijke oever van de Maas nog maar één Duits bruggenhoofd over; ‘Festung Blerick’ bij Venlo.
De Duitsers waren al maanden bezig met de verdediging van Blerick, deze verdedigingslinie liep in een halve maanvorm om de stad heen met de Maas in de rug; het had een lengte van vierenhalve kilometer en een diepte van tweeënhalve kilometer. Het was omgeven door een diepe tankgracht, aan de buitenzijde beveiligd door dubbele prikkeldraadomheiningen, een aantal mijnenvelden en een loopgravenstelsel met versterkte mitrailleurstellingen. Op 25 november 1944 werden de Maasbruggen door de Duitsers opgeblazen, waardoor de ontsnappingsroute voor het garnizoen van 300 Duitse soldaten in Blerick werd afgesneden.
De 44th Brigade van de Britse 15th Scottish Infantry Division kreeg de opdracht om het dorp Blerick in te nemen. Brigade-commandant Cumming-Bruce bedacht een ingenieus operatie plan met de naam Guildford. Hij besloot de Duitsers te laten geloven dat de aanval vanuit het noordwesten zou worden ingezet, terwijl hij in werkelijkheid vanuit het westen zou aanvallen.
In de nacht van 1 op 2 december 1944 speelde hij grammofoonplaten af met geluiden van tanks en voertuigen, zodat de Duitsers dachten dat op bepaalde plaatsen geallieerde eenheden samenkwamen. Deze gebieden werden prompt beschoten door de Duitse artillerie, waardoor de Schotten de Duitse artillerie konden lokaliseren en beschieten. Deze list werd meerdere keren herhaald. Met patrouilles ten noorden van Blerick wekten de Schotten ook de indruk dat de aanval uit die richting zou komen en niet uit het westen zoals gepland.
Met een artilleriebeschieting van 384 kanonnen op 3 december begon operatie Guildford. De Royal Scots vielen zoals gepland vanuit het westen aan en overrompelden de Duitse verdedigers. Binnen een dag werd Blerick bevrijd en werden 250 Duitse soldaten gevangengenomen. De slag om Blerick zou bekend staan als de ‘perfect battle’. Op de onderstaande toen en nu foto’s is te zien hoe Britse militairen op jacht zijn naar Duitse sluipschutters in de straten van Blerick.
